鍛件加工的本質是運用金屬的塑性及其產生塑性變形的才能，借助東西或模具，在外加沖擊力或壓力的作用下，使坯料成形，成為具有一定的形狀、尺度，內部安排和力學功能滿足要求的機械零件或毛坯的一種加工辦法。

與金屬的鑄造、焊接、切削加工辦法比較，鑄造加工有如下特點。

(1)鍛件的安排、功能得到改善金屬經過鑄造加工后，其內部安排發生顯著的改變，如煉鋼出產的鋼錠，其內部常存在疏松、晶粒粗大、安排不均勻、成分偏析等缺點，經過鑄造等壓力加工后安排中的疏松得到鍛合，內部細密，打碎粗大的枝晶，細化晶粒，改善偏析。坯料經過鑄造構成得到的鍛件，形狀、尺度穩定性好、纖維安排合理、安排細化，改善第二相的散布，鍛件的塑性、沖擊韌度、疲勞功能等得到很大的進步，并且鍛件與鍛件之間功能改變幅度小。

(2)資料的運用率高鑄造加工是運用金屬在塑性狀態下經過體積轉移來完成成形，獲得一定形狀尺度的鍛件，不產生切削，只要少量的工藝廢料，資料的運用率高。

(3)尺度精度高金屬鑄造加工得到的工件可到達很高的尺度精度，鍛件的加工余雖小，不少鑄造成形辦法已到達少或無切削的要求。如精密鑄造的傘齒輪，其齒形部分的精度可到達不經切削加工而直接運用，精鍛葉片的復雜曲面可到達只需磨削的精度。

(4)鑄造工藝靈活，既可單件出產，又可大批量出產，出產率高對于自由鍛，可進行批量較小或單件的鑄造出產，現在自由鍛是大型鍛件首要的鑄造加工辦法。對于模鍛，因為鑄造加工設備的不斷發展及機械化、自動化程度的進步，模鍛出產具有較高的出產功率，適用于大批量出產。

因為鍛件加工的上述特點，鍛件加工已廣泛應用于各個工業部門零件的出產。現在，鑄造出產才能的大小和設備及工藝的程度已經成為一個工業水平凹凸的重要標志之一。